南石山 常楽寺(Nansekizan)(jourakuji)

埼玉県秩父市熊木町に位置する「南石山 常楽寺（なんせきざん じょうらくじ）」は、秩父三十四観音霊場の第11番札所です。

羊山（ひつじやま）丘陵の麓、少し小高い丘の上に佇むこのお寺は、境内から秩父市街地や美しい山並みを一望できる絶景のロケーションが魅力です。別名「龍門院」とも呼ばれ、古くから「長寿祈願・病気平癒」の観音様として多くの巡礼者に親しまれてきました。

春の芝桜で有名な「羊山公園」のすぐ近くにあり、豊かな自然に癒されながら、心のリセットや開運・厄除けを祈願したい方に最適な、清々しいパワースポットです。

歴史と由来 (History and Origins)

常楽寺の起源は鎌倉時代の文暦元年（1234年）あるいはそれ以前にまで遡ると伝えられています。一説には、この地を巡錫（じゅんしゃく）していた行基菩薩が草庵を結び、十一面観音像を感得して自ら安置したのが始まりとされています。

江戸時代には観音堂のほか、仁王門や立派な庫裏（くり）を備えた大伽藍を誇り、秩父霊場の中でも格別の栄華を極めていました。しかし、明治11年（1878年）に発生した大火（秩父大火）によって、惜しくも多くの建物が焼失してしまいます。

現在の観音堂は明治13年（あるいは明治30年）に巡礼者や地元の人々の熱意によって再建されたもので、大火という困難を乗り越えて力強く復興を果たした、人々の深い信仰の歴史を今に伝えています。

教え (Teachings of the Ritsu Sect)

常楽寺は、現在は禅宗である曹洞宗（そうとうしゅう）に属していますが、明治初年までは比叡山を本山とする天台宗（てんだいしゅう）の寺院でした。そのため、境内には両方の宗派の特色や教えが息づいています。

常楽寺に息づく二つの信仰

曹洞宗の心： 飾らず、日々の生活の一挙一動を丁寧に行い、心を平穏に保つ禅の教え。

天台宗の名残り： 比叡山中興の祖であり、厄除けの力が非常に強いとされる「元三大師（がんざんだいし）」への信仰。

本尊は「十一面観世音菩薩（じゅういちめんかんぜおんぼさつ）」です。
頭上に11の顔を持ち、あらゆる方向を見渡して人々の苦しみを見つけ、それぞれの悩みに応じた方法で救いの手を差し伸べる仏様です。常楽寺では、過去の過ちや心の重荷を解放し、新たな一歩を踏み出す「心の浄化」の教えを大切にしています。

言い伝えと伝説 (Legends and Folklore)

常楽寺には、中興の祖とされる「門海上人（もんかいしょうにん）」にまつわる不思議な霊験話が遺されています。

ある時、智徳に優れた門海上人が重い病に倒れ、生死の境を彷徨っていました。苦しむ上人が夢うつつの中で祈りを捧げていると、どこからともなく恐ろしくも神々しい「金剛神（仁王尊）」が現れ、上人の肩をがっしりと掴んで力強く引き立たせました。 そこでハッと目が覚めると、不思議なことにあれほど苦しかった病がすっかり良くなっており、その後上人は大変な長寿を全うしたといいます。

この伝説から、常楽寺の本尊は「病気平癒」「長寿祈願」の観音様として、今も全国から健康を願う人々が厚い信仰を寄せています。

見どころと境内案内 (Highlights and Precinct Guide)

• 木彫が美しい本堂（観音堂） 大火の後に再建されたお堂の正面には、この地の旧名にちなんだ「坂氷観音（さかごおりかんのん）」の扁額が掲げられています。向拝の柱（木鼻）に施された象や唐獅子の見事な木彫り彫刻は必見です。

• 厄除元三大師（がんざんだいし）とだるま市 天台宗時代の名残として、お堂には元三大師像が祀られています。毎年1月3日には、新年最初の縁日として「厄除元三大師の縁日」が開催され、開運厄除けの「福だるま」を求める大勢の参拝客で境内が埋め尽くされます。

• 六地蔵尊と秩父市街の眺望 境内にある六地蔵尊の後方からは、盆地である秩父の街並みや、遠くの山々が一望できます。特に夕暮れ時は、御詠歌（朝日はささで夕日かがやく）の通り、美しい夕陽に包まれる絶景スポットとなります。

• 上之台（うえのだい）稲荷神社 境内に隣接して鎮座する神社で、商売繁盛や五穀豊穣の神様として合祀されています。

• 人気の「龍の特別御朱印」 令和元年に境内に神秘的な龍の形の雲（龍雲）が現れたエピソードから「龍門院」の院号を授与されたため、常楽寺では龍をモチーフにした非常に美しい特別御朱印や、レーザー彫刻の祈願札を授与しており、参拝者に大人気です。

アクセス情報 (Access Information)

住所:

〒368-0041 埼玉県秩父市熊木町43-28

公共交通機関:

• 西武鉄道「西武秩父駅」から徒歩約15分。
• 秩父鉄道「御花畑駅」または「秩父駅」から徒歩約15〜20分。
  

  • （第10番札所「大慈寺」から、裏手の山を登る尾根道のハイキングコースを歩いて巡礼することも可能です。徒歩約30分）

車でのアクセス:

• 関越自動車道「花園IC」から国道140号・皆野寄居有料道路を経由して約50分。

駐車場:

• 境内に無料の駐車場があります（約20台駐車可能）。国道から桜並木の坂道を少し上った場所にあります。

周辺の観光・食事処 (Nearby Attractions and Dining)

• 羊山公園・芝桜の丘 常楽寺からすぐ近くにある秩父を代表する公園。春には丘一面にピンクや白、紫の芝桜が絨毯のように咲き誇り、日本全国から観光客が訪れます。初夏や秋の散策にもおすすめです。

• 秩父札所第12番 佛荷山 野坂寺（のさかじ） 常楽寺の次に巡る第12番札所。牛伏堂とも呼ばれ、美しい庭園や豪華な山門、数多くの仏像が見どころの、見応えがあるお寺です。

• 珈琲 千茶古（ちちゃこ） 常楽寺からわずか徒歩2分（約140m）の場所にある、風情ある古民家風のコーヒー専門店。厳選された生豆を備長炭でじっくり焙煎した本格炭火焼きコーヒーと、落ち着いた空間で巡礼の疲れを癒せます。

• 秩父焼肉・ホルモン 西武秩父駅周辺や御花畑駅周辺は、実は「ホルモン焼き」の聖地として知られています。新鮮で安くて美味しい焼き肉（ホルモン）を提供する老舗店が並んでおり、参拝後のディナーにイチオシのご当地グルメです。