長岳山 今宮坊(Chogakusan)(Imamiyabou)

埼玉県秩父市中町に位置する「長岳山 今宮坊（ちょうがくさん いまみやぼう）」は、秩父三十四観音霊場の第14番札所です。

秩父の市街地にひっそりと佇むこのお寺は、かつて隣接する「今宮神社（八大龍王宮）」と一体であり、修験道（山伏の修行）の拠点として絶大な影響力を誇った歴史を持っています。明治時代の神仏分離令によって神社と寺院に分かれましたが、今もなお往時の神仏習合（神様と仏様を共に祀る信仰）の面影を強く残しています。

どこか懐かしく、穏やかな時間が流れる境内は、秩父の深い信仰の歴史を肌で感じながら、静かに手を合わせたい巡礼者に心からおすすめしたい聖地です。

 

歴史と由来 (History and Origins)

今宮坊の歴史は非常に古く、大宝年間（701〜704年）に、修験道の開祖である役小角（役行者）がこの地に飛来し、湧き水（現在の今宮神社・龍神池）のほとりに八大龍王を祀ったのが始まりと伝えられています。

その後、平安時代に弘法大師（空海）がこの地を訪れ、神仏習合の霊場として整備しました。さらに文治2年（1186年）には、京都の三井寺（園城寺）の高僧・長岳上人が久しく荒廃していたお堂を再興し、自身の名から山号を「長岳山」、京都の今宮神社にちなんで「今宮坊」と名付けたとされています。

江戸時代には「今宮総持院」として、秩父地方の修験道を統括する大寺院へと発展し、多くの木食上人や修行者が集まりました。明治の神仏分離によって規模は縮小したものの、地元の人々の手によって観音堂が大切に守り継がれ、現在の姿に至っています。

 

教え (Teachings of the Ritsu Sect)

今宮坊は、東京の浅草寺を総本山とする聖観音宗（しょうかんのんしゅう）に属しています（もともとは天台宗系修験の寺院でした）。

聖観音宗の教え：慈悲の心と実生活への応用
すべての人の苦しみを除き、願いを叶える観音菩薩の「慈悲」を信仰の根幹とします。難しい理屈よりも、お経を唱え、純粋に観音様を信じることで、現世の苦しみから救われるという実践的な禅と祈りの教えです。

本尊は「聖観世音菩薩（しょうかんぜおんぼさつ）」です。
一尺二寸（約36cm）の気品ある木彫りの座像で、室町時代の作とされています。すべての悩める人々に対して平等に慈愛の眼差しを向け、救いの手を差し伸べてくださる仏様として、今も多くの巡礼者が真摯な祈りを捧げています。

 

言い伝えと伝説 (Legends and Folklore)

今宮坊とその周辺には、この地が古くから「水の霊地」であったことを示す伝説が遺されています。

役小角がこの地を訪れた際、霊山・武甲山から流れる清らかな地下水が湧き出る池を見つけました。その池のほとりで瞑想を行っていると、人々の苦しみを癒し、五穀豊穣をもたらす恵みの神である「八大龍王」が姿を現したといいます。役小角はこの龍神を祀ることで、秩父盆地全体の繁栄と、旅する人々の安全を祈願しました。

この湧き水は、どんな日照りの時でも決して枯れることがなかったため、雨乞いの聖地としても広く知られるようになり、今宮坊の観音様は「恵みの雨をもたらし、人々の乾いた心を潤す仏様」として慕われるようになりました。

 

見どころと境内案内 (Highlights and Precinct Guide)

• 趣ある観音堂（本堂） 境内の中央に建つ、江戸時代に再建された小さなお堂です。正面の向拝（こうはい）には見事な彫刻が施されており、簡素ながらも修験の拠点であった往時の威厳を漂わせています。

• 勢至堂（せいしどう） 観音堂の傍らには、知恵の光で一切を照らし、人々を迷いから救う「勢至菩薩（せいしぼさつ）」を祀るお堂があります。

• 神仏分離の歴史を物語る「今宮神社」との隣接 かつては一つの大きな聖域だったため、すぐ隣には「今宮神社」が鎮座しています。神社境内にある樹齢約1000年の「大ケヤキ（龍神木）」や「龍神池」は圧倒的な生命力に満ちており、お寺の参拝と合わせて訪れることで、神仏習合の歴史をより深く体感できます。

• 【重要】御朱印・納経について 今宮坊の境内は基本的に無住（住職が常駐していない状態）となっていることが多いため、御朱印（納経）や札所のご案内は、すぐ近くにある第13番札所「慈眼寺（じげんじ）」にて一括して受け付けている場合があります。参拝の際は、事前に第13番・第14番の巡礼ルートを確認しておくことをおすすめします。

 

アクセス情報 (Access Information)

住所:

〒368-0042 埼玉県秩父市中町25-12

公共交通機関:

• 西武鉄道「西武秩父駅」から徒歩約10〜12分。
• 秩父鉄道「御花畑駅」から徒歩約7〜9分。

  • （第13番札所「慈眼寺」から徒歩で巡礼する場合、約5〜7分の非常に近い距離にあります）

車でのアクセス:

• 関越自動車道「花園IC」から国道140号を経由して約50分。

駐車場:

• 境内に参拝者用の無料駐車スペースが数台分あります。周囲は静かな住宅街であり、道路がやや狭いため、お車でお越しの際は歩行者に十分ご注意ください。

 

周辺の観光・食事処 (Nearby Attractions and Dining)

• 今宮神社（八大龍王宮） 今宮坊と元々は一体だった神社。境内には京都の伏見稲荷から勧請された八大龍王が祀られ、巨大な御神木や清らかな湧き水など、秩父屈指のパワースポットとして大変人気があります。

• 秩父札所第13番 旗下山 慈眼寺（じげんじ） 今宮坊からすぐの場所にある札所。「目の薬師」としても知られ、あめ玉や「め」と書かれたユニークな絵馬が有名です。今宮坊の納経所を兼ねているため、巡礼の際は必ずセットで訪れることになります。

• 秩父札所第15番 母巣山 少林寺（しょうりんじ） 今宮坊の次に巡る第15番札所。秩父鉄道の線路沿いにあり、大正時代に建てられた珍しい木造平屋・洋風建築の総欅造りの本堂（登録有形文化財）が見どころです。

• 番場通り（ばんばどおり）のレトロカフェ・食事処 御花畑駅から秩父神社へと続く「番場通り」は、大正から昭和初期のモダンな建築が残るお洒落なストリート。名物の「わらじかつ丼」を味わえる食堂や、レトロな雰囲気を楽しめる古民家カフェ、お土産にぴったりの和菓子店が軒を連ねています。