笹戸山 長泉院(Sasadosan)(Chousenin)

秩父盆地ののどかな田園風景が広がる荒川上田野の地に、ひっそりと、しかし確かな存在感を放ちながら佇むのが、秩父三十四箇所観音霊場の第29番札所「笹戸山 長泉院（ささどさん ちょうせんいん）」です。

地元の人々や巡礼者からは、親しみを込めて「石札堂（いしふだどう）」とも呼ばれています。前札所の第28番・橋立堂の荒々しい大岩壁のロケーションとは対照的に、長泉院は美しく整えられた日本庭園と、春のしだれ桜をはじめとする四季折々の豊かな自然が参拝者を優しく出迎えてくれる「花の寺」です。

古き良き巡礼の面影を残す伝説と、自然が織りなす芸術に溢れた、心穏やかになれる癒やしの名刹です。

 

歴史と由来 (History and Origins)

長泉院は、室町時代から秩父霊場の一翼を担ってきた歴史ある禅寺です。

室町時代の創始 室町時代後期の長享2年（1488年）に編纂された『長享番付』に、すでに「第29番 笹戸」として記載されていることから、それ以前にはすでに観音信仰の聖地として人々の祈りを受け止めていたことが分かります。

現在の地への移転と再建 もともとは現在の場所から少し離れた「笹戸」という山間の地にありましたが、江戸時代に現在のふもとの地（上田野）へと移転されました。その後、天保4年（1833年）に不慮の火災によって本堂や貴重な史料の多くを焼失するという悲劇に見舞われます。しかし、地域の人々や巡礼者たちの篤い信仰心によって弘化4年（1847年）に現在の本堂が再建され、激動の時代を乗り越えて今日までその堂々たる姿を伝えています。

 

教え (Teachings of the Ritsu Sect)

長泉院は、道元禅師を宗祖とする曹洞宗（そうとうしゅう）の寺院です。

曹洞宗では、特別な目的を持たずにただひたむきに座禅に打ち込む「只管打坐（しかんたざ）」を尊びます。また、座禅のときだけでなく、静かに庭園を眺めること、一歩一歩境内を歩くことなど、日常のあらゆる所作の中に仏道があると考えます。

札所の本尊は「聖観世音菩薩（しょうかんぜおんぼさつ）」です。 長泉院の聖観世音菩薩は、すべての人の苦しみを取り除き、願いを叶えてくれる慈悲の象徴。美しく静寂な境内で五感を研ぎ澄ますことは、まさに禅の教えと観音様の慈悲を同時に体感する格好の機会となります。

 

言い伝えと伝説 (Legends and Folklore)

別名「石札堂」の由来と巡礼始祖の伝説
長泉院が「石札堂」と呼ばれるようになった背景には、秩父札所の起源に関わる大変興味深い伝説が遺されています。

むかし、妙観、性空といった「秩父札所を開創したとされる13人の始祖（秩父巡礼始祖）」がこの地を訪れた際、現在の納札（紙の札）の代わりに、**石に願い事や経文を刻んで奉納した（石札を納めた）**といわれています。このことから、この御堂は「石札堂」と呼ばれるようになり、今でも紙の納札ではなく、小さな石に願いを書いて奉納する古風な信仰が一部に残されています。

甦る自然の美と「石画」の魅力
天保の火災の際、本尊の観音様は火を免れて無事だったと伝えられており、古くから強い守護の力があると信じられてきました。また、境内には自然の石の模様が衣服や風景に見える「石画（せきが）」が多数発見・保存されており、これらも「観音様が石に宿り、姿を見せてくれたもの」として、不思議なロマンとともに語り継がれています。

 

見どころと境内案内 (Highlights and Precinct Guide)

本堂（観音堂） 弘化4年（1847年）に再建された建物で、正面の向拝（こうはい）に施された精緻な木彫りの龍や獅子の彫刻が見事です。堂内には、古くから信仰を集める本尊・聖観世音菩薩立像が大切に安置されています。

枯山水と四季の庭園 長泉院の境内は、秩父札所の中でも特に庭園の美しさで知られています。美しく刈り込まれたつつじやサツキ、秋の紅葉はもちろん、春には見事な「しだれ桜」が咲き誇り、多くの参拝者の目を楽しませてくれます。

石画（せきが）のコレクション 境内の一角や案内処には、自然の石の断面や模様が、まるで水墨画で描いた山水画や、仏様の姿のように見える「石画」が展示されています。人の手が一切加わっていない、大自然が数千万年かけて作り出した偶然の芸術は必見です。

 

アクセス情報 (Access Information)

• 住所: 〒369-1802 埼玉県秩父市荒川上田野557

• 公共交通機関:

  • 電車: 秩父鉄道「武州中川（ぶしゅうなかがわ）駅」から徒歩約15〜20分。

  • ※のどかな秩父の田園風景や線路沿いの道を歩く、平坦で歩きやすいルートです。

• 車でのアクセス:

  • 関越自動車道「花園IC」から国道140号（彩甲斐街道）を経由し、三峰・大滝方面へ約55分。

  • 駐車場: あり（境内に参拝者用の無料駐車場が約15台分あります）。

 

周辺の観光・食事処 (Nearby Attractions and Dining)

清雲寺のしだれ桜（せいうんじのしだれ桜） 長泉院と同じ荒川上田野地区にある、徒歩圏内の寺院です。境内には樹齢約600年とされる、武田信玄の遺臣が植えたと伝わる天然記念物の巨大な「しだれ桜」があり、春には長泉院の庭園とあわせて秩父屈指の桜巡りルートとして大人気を集めます。

道の駅 あらかわ 長泉院から車で約5分の場所にある道の駅です。奥秩父の新鮮な特産野菜や果物、名物の「行者ニンニク」を使ったお土産などが並びます。併設された食堂では、秩父名物の「ソフトクリーム（山うど味などユニークなものも）」やローカルフードを楽しめます。

秩父札所第30番 瑞龍山 法雲寺（ほううんじ） 長泉院の次に向かうべき第30番札所です。車で約5〜10分ほどの距離にあり、唐風の趣を残す美しい庭園と「十王堂」などが見どころで、続けて巡礼・観光するのに最適なスポットです。

そば道場 あらかわ亭 長泉院が位置する旧荒川村エリアは、知る人ぞ知る「そばの里」です。寒暖差のある気候と清らかな水で育った地元の蕎麦粉を使った手打ち蕎麦の店が国道140号沿いや駅周辺に点在しており、風味豊かな挽きたて・打ちたての蕎麦を堪能できます。